Nom

Decimus Caelius Calvinus Balbinus.

Naissance

Vers 170 ?

Famille

Balbin a pour ancêtre Cornelius Balbus, noble espagnol et fils adoptif de l'historien Théophane, qui vécut à l'époque de César et fut l'un de ses plus ardents partisans.

Portrait

Orateur, poète et magistrat, il passe pour un homme généreux et affable.

Cursus

Balbin occupe divers postes de l'administration civile dans presque toutes les provinces de l'Empire. Il est ensuite choisi pour faire partie de la commission des vingt membres que le Sénat charge de défendre l'Italie en révolte contre Maximin Ier.

Dies imperii : 22 mars 238 (ou début mai 238)

Règne

Balbin est choisi par ses collègues du Sénat comme coempereur aux côtés de Pupien, après la mort des empereurs Gordien Ier et II et en opposition à Maximin Ier. Ils reçoivent les titres de patres et de pontifices maximi. C'est la première fois que le souverain pontificat est partagé entre deux titulaires. Le peuple de Rome, mécontent de ce choix, leur impose un troisième collègue : Gordien III, petit-fils de Gordien Ier et neveu de Gordien II. Ils l'acceptent avec le titre de César.

Balbin se consacre en priorité à l'administration de l'Empire, tandis que Pupien prend en charge le commandement militaire, avec pour mission d'arrêter Maximin Ier qui marche sur l'Italie à la tête de ses troupes.

A Rome, Balbin ne parvient pas à imposer son autorité pour mettre fin aux rixes incessantes entre le peuple et les prétoriens. L'une d'elles provoque un immense incendie qui ravage une grande partie de la ville.

Pendant ce temps, à Ravenne, Pupien multiplie les préparatifs de guerre, tant il redoute d'affronter son ennemi. Mais avant même qu'il ne se mette en marche, un détachement de cavaliers de Maximin Ier vient lui apporter la tête de cet empereur ainsi que celle de son fils.

Malgré cette répartition des tâches, la collaboration entre les deux empereurs s'avère difficile : les deux hommes, de caractères très différents, ne s'apprécient guère.

Après l'assassinat de Maximin Ier, Balbin et Pupien, désormais maîtres de l'Empire, parviennent, malgré leurs difficultés à collaborer, à gouverner à la satisfaction du Sénat. Ils doivent cependant faire face à l'opposition irréductible des prétoriens, qui n'acceptent pas pour chefs ces deux empereurs imposés par des civils et qui se font garder par des barbares - des Germains - plutôt que par des soldats romains.

Les deux empereurs doivent donc faire face à plusieurs tentatives de rébellion de la part des prétoriens. Ils s'y prennent mal, se méfiant excessivement l'un de l'autre. Cette méfiance réciproque va causer leur perte. Le 23 ou le 29 (?) juillet 238, lors des jeux capitolins, l'une de ces rébellions aboutit. Les prétoriens envahissent le palais impérial. Pupien veut appeler à son secours sa garde personnelle, mais Balbin s'y oppose, convaincu que son collègue cherche à l'éliminer pour s'emparer seul du pouvoir. Les prétoriens s'emparent donc facilement d'eux, les entraînent hors du palais sous une pluie de coups et cherchent à les conduire dans leur camp. Apprenant que les gardes personnelles de leurs deux prisonniers sont à leurs trousses, ils les exécutent sur-le-champ et abandonnent leurs cadavres sur la voie publique. Par ce nouvel assassinat, l'armée démontre une fois de plus qu'elle est la seule véritable maîtresse de l'Empire.