Nom

Marcus Antonius Gordionus Sempronianus Romanus Africanus

Naissance

Vers 157.

Famille

Il appartient à une famille sénatoriale, importante et riche en terres

Père

Son père, Mezzio Marullo, descendant des Gracques, transmit ainsi à Gordien le cognomen de Semproniamus.

Mère

Ulpia Gordiana est apparentée à l'empereur Trajan.

Cursus

Après avoir exercé les charges de questeur, d'édile, de préteur et de consul sous les règnes de Caracalla et de Sévère Alexandre, Gordien Ier fut finalement nommé proconsul d'Afrique.

Dies imperii : 22 mars 238

Portrait

Gordien Ier consacre sa vie à la fois à l'étude et à ses responsabilités politiques.

Mariage

Il épouse Fabia Orestilla, petite-fille d'Antonin le Pieux, dont il a un fils, le futur Gordien II, et une fille, Mezza Faustina, mère de Gordien III.

Règne

Le principal foyer de la réaction contre Maximin ne se situe pourtant ni à Rome ni en Italie, mais dans la riche province d'Afrique du Nord : l'Africa Proconsularis, qui correspond approximativement à l'actuelle Tunisie. Le procurateur impérial chargé des affaires fiscales y sert Maximin avec un zèle tout particulier.

Dans cette province, les grands propriétaires terriens, excédés par l'alourdissement de la fiscalité ainsi que par la multiplication des confiscations, des amendes et des extorsions imposées par le régime, finissent par se révolter. Le 22 mars 238, ils font assassiner le procurateur chargé d'appliquer cette politique fiscale particulièrement brutale et proclament empereur le proconsul d'Afrique, Gordien.

Celui-ci accepte, non sans réticence, le titre d'Auguste, mais exige que son fils soit associé au pouvoir. Quittant Thysdrus, où l'insurrection a éclaté, il gagne Carthage, capitale de la province, afin d'y assumer les périls et les responsabilités inhérents à la dignité impériale.

Marcus Antonius Gordianus Sempronianus est alors un vieil homme de près de quatre-vingts ans. Lui et son fils prennent respectivement les noms officiels de Gordien Ier et Gordien II. Ils dépêchent aussitôt une délégation à Rome afin d'obtenir du Sénat la ratification de leur accession au pouvoir.

Lorsque les sénateurs apprennent, au début du mois d'avril, la proclamation des deux Gordiens, ils accueillent la nouvelle avec enthousiasme. Ils exècrent Maximin, qui le leur rend bien. Le Sénat reconnaît donc immédiatement Gordien Ier et Gordien II comme empereurs et déclare Maximin Ier ennemi de l'Etat.

Cette révolte africaine ouvre ainsi l'un des épisodes les plus extraordinaires de la crise du IIIe siècle : l'année des six empereurs, 238 apr. J.-C.

L'assemblée privilégie nettement cet ancien et prestigieux consul, qui se réclame de la descendance de Trajan et des Gracques, face à Maximin, homme de basse extraction. Le Sénat confère alors le titre d'Auguste au vieux Gordien ainsi qu'à son fils de quarante-six ans, Gordien II, et invite les provinces à leur apporter leur soutien.

A Rome, le peuple se joint au mouvement en pourchassant et massacrant les partisans de Maximin Ier. Des émissaires sont dépêchés dans les provinces italiennes pour annoncer la nouvelle et s'assurer de leur ralliement. Les gouverneurs, exaspérés par la cruauté, la brutalité et la rapacité de Maximin, approuvent ce choix. La réputation de sagesse et d'amabilité des Gordiens laisse alors entrevoir des jours meilleurs.

Maximin apprend les événements une dizaine de jours plus tard, à Sirmium, près de Belgrade.

Maximin prend aussitôt la tête de son armée pour marcher sur Rome, les légions de Pannonie ouvrant la voie. Pendant ce temps, la révolte gordienne ne se déroule pas comme prévu. La province d'Africa Proconsularis, dirigée par Gordien, est bordée à l'Ouest par la Numidie, dont le gouverneur Capellianus nourrit une vieille rancune à l'égard des Gordiens. Or Capellianus dispose de la IIIe légion Augusta, seule légion de la région et important corps de troupes frontalières. A sa tête, il se dirige sur Carthage et vient facilement à bout des milices locales qui tentent de défendre la ville, le 12 avril 238. Le jeune Gordien trouve la mort au combat. Capellianus s'empare de Carthage, la met à sac et ordonne de nombreuses exécutions. Gordien Ier se suicide alors en se pendant. La date exacte de sa mort demeure inconnue; elle se situe entre avril et juillet 238, après seulement quelques semaines de règne. Ainsi s'achève brutalement le règne des deux Gordiens, qui n'a duré qu'une vingtaine de jours.

Sources : Dion Cassius, Histoire Auguste.