Nom

Marcus Aurelius Carinus

Naissance

Vers 249.

Père

L'empereur Carus.

Mère

On ignore le nom de l'impératrice.

Mariage

Ce qui est certain, c'est que les monnaies et les inscriptions nous donnent le nom d'une seule épouse, Magnia Urbica, et d'un fils, Nigriniano.

Portrait

Les sources qui célèbrent le règne de Dioclétien, son successeur, brossent bien évidemment un portrait des plus noirs du fils aîné de Carus. Elles le présentent comme un petit gros au teint laiteux et l'accusent de tous les vices. Elles le décrivent comme un "barbe-bleue" qui aurait épousé et répudié neuf femmes après les avoir mises enceintes.

Cursus

Son père Carus, lorqu'il devient empereur en septembre 282, le nomme César lui et son frère cadet Numérien.

Dies imperii : décembre 282 ou janvier 283

Règne

Lorsque son père part en Orient, en décembre 282 ou en janvier 283, combattre les Perses, il nomme Carin Auguste et lui confie la responsabilité de l'Occident. Lorsqu'il meurt, vers la mi-juillet 283, Carin conserve l'Occident et Numérien l'Orient.

A la même époque, il combat victorieusement les Germains sur le Rhin. A l'automne de cette même année, il bat les Quades sur le front danubien. On ne connaît pas grand chose du règne de Carin, sinon qu'en septembre 284, il célèbre avec une prodagilité débridée de splendides jeux. Dans sa première égmogue le poète Calphurnius, qui assiste à ces joutes, raconte que les filets destinés à protéger les spectateurs contre les griffes et les dents des bêtes sauvages étaient tissés avec des fils d'or. Les portiques avaient été dorés, les degrés de l'amphithéâtre avaient été recouverts d'une mosaïque composée de pierres les plus précieuses. Mais cette fête tourne au drame. Un incendie détruit tout le quartier du Forum.

A partir du 1er janvier, il devient consul, conjointement avec Numérien. C'est sa vie privée et surtout sa vérocité sexuelle qui font l'objet de critiques. L'auteur de l'Histoire Auguste se délecte à relater toutes sortes d'anecdotes scandaleuses. Il raconte que Carin corrompt la jeunesse, que, de mariages en divorces, il totalise jusqu'à neuf femmes, qu'il peuple son palais d'acteurs, de prostituées et de proxénètes. En réalité, on ne lui connaît qu'une seule épouse officielle, une dame nommée Magnia Urbica. La majeure partie de ces allégations relève de la fausse propagande, faite par Dioclétien pour justifier son usurpation. Toutefois, la mort de Carin vient confirmer la véracité de certaines affirmations concernant son comportement sexuel.

En 284, Carin fait campagne en Bretagne, où ses succès lui valent le titre de Britannicus Maximus. On sait encore qu'il doit faire face à un compétiteur qui lui dispute le pouvoir. Un certain Marcus Aurelius Giulianus, qui occupe la charge de corrector Venetiae, parvient à gagner à sa cause les populations vivant entre Vérone et Siscia. Celui-ci se nomme Imperator Caesar Marcus Aurelius Sabinus Julianus Pius Felix Augustus. Carin marche contre Julien et le bat près de Vérone (certains disent en Ilyrie) au début de l'année 285.

Carin peut donc maintenant se concentrer sur le problème le plus sérieux : l'avance de Dioclétien à la tête de l'armée de l'Est. Dioclétien, que l'armée d'Orient a acclamé empereur le 20 novembre 284, après la mort de Numérien, lui conteste en effet à son tour, le pouvoir. La rencontre des deux armées a lieu au printemps ou à la mi-juillet 285, sur les rives du Margus (l'actuelle Morava sans doute, près de la moderne Belgrade), dans la province de Mésie. Carin est sur le point de l'emporter. Certains officiers nourissent d'anciennes rancoeurs contre l'empereur, qui a séduit ou maltraité leurs épouses. L'un d'eux, inquiet de ce qui pourrait être l'avenir si Carin était gagnant, va le frapper en pleine gloire en le poignardant. "Tandis que Carin pressait avec ardeur ses ennemis vaincus; il tomba sous les coups de ses soldats : car incapable de dominer ses passions, il cherchait à séduire en grand nombre les femmes de ses soldats; ceux-ci, devenus ses ennemis, avaient pourtant ajourné à l'issue de la guerre leur colère et leur ressentiment. Mais comme celle-ci s'annonçait heureuse, craignant de voir un homme de ce caractère devenir par sa victoire de plus en plus arrogant, ils se vengèrent."

Conséquence de ce nouveau coup de poignard : Dioclétien, bien que vaincu sur le champ de bataille, se retrouve seul empereur.

C'est ainsi que Dioclétien arrache la victoire finale. Les troupes de Carin se rallient à lui sans opposition. L'impératrice Magnia Urbica, la femme de Carin, meurt en même temps que son mari. Sa mémoire, tout comme celle de Carus, Numérien et Carin, sera condamnée; les inscriptions les concernant seront effacées. La dynastie fondée par Carus n'a duré que trois ans. Avec elle s'achèvent les cinquante années de crise traversées par l'empire. L'accession de Dioclétien marque le début d'une nouvelle ère.