Nom

Flavius Constantius

Naissance

Date de naissance inconnue, mais on sait qu'il est un romain originaire de Naissus en Mésie.

Portrait

C'est un homme d'Etat et un général hautement compétent. En société, il sait se montrer affable, enjoué. Il amuse volontiers ses convives en joutant avec les pantomimes qu'il a engagés pour animer un festin.

Mariage

Le 1er janvier 417, en même temps qu'il inuagure son second consulat, il épouse Galla Placidia, la fille de l'empereur Théodose Ier et de sa seconde épouse Galla. Galla Placidia est aussi la demi-soeur de l'empereur Honorius. Elle naît entre 388 et 394.

En 406, lorsqu'il atteint l'apogée de sa puissance, Stilichon, ce général d'Honorius, rêve de mettre la main sur le pouvoir impérial en mariant son fils Eucher à Galla Placidia. Mais sa chute brutale, le 22 août 408, fait échouer cette prometteuse combinaison, au grand soulagement de Galla Placidia qui déteste Eucher, et à celui de Constance qui est amoureux fou de la princesse.

A la fin de l'année 409, lors des négociations entre Alaric et le sénat, Galla Placidia tombe captive d'Alaric, ce chef wisigoth qui sème l'épouvante en Italie.

Lorsque ce dernier meurt en 410, son successeur, son beau-frère Athaulf, hérite de Galla Placidia. Le 1er janvier 414, il épouse, à Narbonne, sa prisonnière qui, semble-t-il, accepte volontiers de se charger encore des chaînes du mariage.

A la fin de l'année 414, à Barcelone, elle lui donne un fils qui reçoit le nom de son grand-père, Théodose. L'enfant meurt, en 415, peu de mois après sa naissance.

Durant cette même année 415, en août ou septembre, Athaulf meurt, lui aussi, assassiné par Sigéric, autre prince wisigoth. Celui-ci traite indignement Galla Placidia. Mais sept jours après le meurtre d'Athaulf, Sigéric tombe à son tour sous les coups d'un deuxième prétendant, Wallia.

Au début de l'année 416, ce nouveau chef Wisigoth fait la paix avec Rome et rend Galla Placidia à son frère Honorius.

Le 1er janvier 417, celle-ci épouse, sur l'ordre de l'empereur, sans enthousiasme, Constance qui, lui, n'a jamais cessé de l'aimer.

Elle lui donne deux enfants, Valentinien III et Justa Grata Honoria.

A la mort de son mari, le 2 septembre 421, elle tombe en disgrâce à la suite d'intrigues et, semble-t-il aussi, parce qu'elle refuse les rapports incestueux que son frère désire entretenir avec elle. Honorius la chasse alors de Ravenne au début 423. Elle trouve refuge avec ses deux enfants à la cour de Constantinople, chez son neveu, l'empereur Théodose II. Elle assume la régence lorsque son fils Valentinien III est nommé empereur de l'empire d'Occident en 425. Elle meurt, vingt-cinq ans plus tard, le 27 novembre 450.

Cursus

A la fin de l'année 411, Honorius place Constance III à la tête de ce qui reste de l'armée romaine et le nomme patrice. Grâce à son activité, Honorius réussit, de 411 à 423, à se débararsser de tous les usurpateurs qui surgissent aux quatre coins de l'empire:

- en 411, un certain Maxime en Espagne, de Constantin III et de son fils Constant, en Bretagne et en Gaule;

- en 413, de Jovin, en Gaule toujours;

- et finalement en 416, d'Attale, en Italie.

Une grande partie de la Gaule, libérée des Vandales, des Suèves, d'une partie des Alains et des Wisigoths, retourne sous l'autorité de Ravenne.

Dies imperii : 8 février 421

Règne

Ces succès valent à Constance III d'être élevé, le 8 février 421, à la dignité d'Auguste. Galla Placidia reçoit le titre d'Augusta. Mais le nouvel empereur perd sa popularité à cause de sa trop grande cupidité. Quant à la cour d'Orient, elle refuse de le reconnaître. Le 14 juillet 421, l'empereur d'Orient Théodose II déclare vouloir rattacher au siège métropolitain de Constantinople la préfecture de l'Illyrie orientale qui, du point de vue ecclésiastique, dépend de l'eglise romaine. Constance III refuse cette annexion et lève une armée pour aller combattre Théodose II.

Mais le temps ne lui est pas donné pour aller en découdre avec son collègue d'Orient. Il meurt subitement le 2 septembre 421.