Nom

Caius Galerius Valerius Maximinus. En prenant le nom de Galerius, Maximin Daia signifie qu'il a été adopté par Galère et en ajoutant celui de Valerius, il signifie qu'il est entré dans la gens Valeria fondée par Dioclétien.

Famille

C'est un neveu de Galère, pâtre comme lui.

Mariage

Nous ignorons les noms de son épouse et de ses enfants que Licinius fera assassiner en 313.

Portrait

Les sources chrétiennes le disent brutal, grossier, superstitieux, ivrogne, débauché sexuel, fanatique, cruel, sournois et pas très brave au combat... Bref, elles lui attribuent tous les défauts des "tyrans" vaincus par les armes. Il faut cependant reconnaître qu'il est un ennemi acharné des chrétiens, qu'il aggrave même les peines qu'on leur inflige en ordonnant l'usage systématique des mutilations corporelles.

Cursus

C'est un militaire de carrière. Il obtient la charge très enviée de protector, puis de tribun. Son oncle Galère le choisit, le 1er mai 305, comme collaborateur en le nommant César. Il est avant tout responsable de l'Orient et de l'Egypte, Galère se réservant l'Illyrie et l'Asie Mineure.

A Carnutum, le 11 novembre 308, lorsque Dioclétien, Maximien et Galère tentent de résoudre la succession de Sévère II, assassiné en 307, Maximin Daia n'approuve pas du tout l'élévation d'un nouveau venu, Licinius, au rang d'Auguste. Tout comme Constantin, le fils de Constance Chlore, et de Maxence, le fils de Maximien, il est indigné qu'aucun des trois n'ait été désigné à cette fonction.

Aussi, suivant l'exemple de Constantin et de Maxence, Maximin Daia se fait proclamer empereur par ses soldats. Galère, n'ayant pas les moyens de le faire rentrer dans l'obéissance, le nomme Folius Augustorum, en 308, puis lui reconnaît la dignité d'Auguste en 309.

Dies imperii : durant l'année 309

Règne

En qualité d'Auguste, Maximin Daia continue à soutenir à fond la politique de persécution des chrétiens que mène Galère. Lorsque, le 30 avril 311, celui-ci avoue qu'il ne peut éliminer la nouvelle religion et signe un édit de tolérance, Maximin Daia qui n'a pas été consulté, manifeste son désaccord en n'affichant pas cet édit. Il se contente d'ordonner oralement la fin des persécutions contre les chrétiens. Mais dès la mort de Galère, le 5 mai 311, il reprend ses persécutions pour éliminer le christianisme de son domaine. Il se fait remettre par les habitants des villes de ses territoires des pétitions préparées, semble-t-il, par son administration, le suppliant de sévir contre les chrétiens. Il cherche à raviver le culte officiel en restaurant celui de Zeus, en renouvelant la consultation des oracles, en célébrant de nouveau les rites de purification, en créant une hiérarchie semblable à celle des chrétiens. Mais en vain ! Une famine éclate en 312 durant laquelle les chrétiens font preuve d'un tel dévouement qu'ils se concilient les faveurs populaires.

Un échec militaire contre le royaume chrétien d'Arménie et la lutte qu'il doit soutenir contre Licinius pour la possession de l'Orient l'obligent à reléguer au second plan son action contre les chrétiens.

En effet, après avoir dû céder l'Occident à Constantin, Licinius, qui ne règne jusqu'alors que sur la péninsule balkanique, se met à réclamer le siège de Galère. Maximin Daia prend alors les devants. Il rassemble une armée en Bithynie, passe en Europe et envahit les terres de Licinius. Celui-ci réagit sur-le-champ en marchant à sa rencontre. Le choc a lieu, le 30 avril 313, à Tzirallum en Thrace. Maximin Daia perd cette première bataille et est obligé de prendre la fuite. Poursuivi par Licinius, il se réfugie d'abord à Nicomédie, sa capitale, puis en Cappadoce, puis en Cilicie. A Tarse, il rassemble une nouvelle armée. Pour se concilier les chrétiens, il publie un édit de tolérance. Mais il est trop tard, Licinius parvient à forcer les défilés du taurus. Pour ne pas être fait prisonnier, Maximin Daia se suicide en avalant du poison (août 313), à moins qu'il ne meure tout simplement de maladie.